近30多年來，膜分離作為一種新興的高效的分離、濃縮、提純及凈化技術,發展極為迅速，已得到了廣泛應用，形成了獨特的新興高科技產業。經過不斷的發展，膜技術已成為高效節能的單元操作，對相關產業的發展起到了很大的推動作用。

膜分離技術與傳統的分離過程相比，具有無相變、設備簡單、操作容易、能耗低和對所處理物料無污染等優點。許多已經成熟的和不斷研發出來的技術，如反滲透、超濾、微濾、納濾、電滲析、滲析、氣體分離、滲透汽化、無機膜、膜反應及控制釋放等,在化工、電子、醫藥、食品加工、氣體分離和生物工程等各行業的廣泛應用，產生了很大的經濟效益和社會效益。

其中的反滲透、納濾、超濾與微孔過濾等過程的應用最為廣泛,它們之間沒有明確的分界線，均屬壓力驅動型液相膜分離過程，溶質或多或少被截留，截留物質的粒徑在某些范圍內相互重疊。它們是典型的膜過濾，其特性見表9-1。