過濾分為兩大類:濾餅過濾和澄清過濾。前者用于體積分數高的懸浮液的脫水、濃縮等;通常，適用的體積分數在1%以上。濾餅過濾以回收濾餅為目的的情況居多，因此應設法降低濾餅的含水率。

澄清過濾的目的，通常是從濃度非常低的（稀薄）懸浮液中分離出固體粒子。例如以砂子等粒狀物為過濾介質的砂濾機。其適用的懸浮液的體積分數在0.01%以下。采用澄清過濾的液體一般都比較貴重，如飲用水、葡萄酒、果酒、白酒、啤酒及油類等等。

對于體積分數在1%以上的懸浮液，應當采用濾餅過濾法；而對于濃度在0.01%以下至0.0001%的懸浮液，應采用澄清過濾。至于體積分數在0.01%以上，1%以下的懸浮液，有兩個途徑可供選擇。其一是通過濃縮來提高濃度，使之適于濾餅過濾;其二是通過澄清沉淀，取上層的濃度更低的液體進行澄清過濾。

澄清過濾又可細分為5類:粒狀層過濾或深層過濾（如砂濾、生物過濾等）、直接過濾（如濾芯過濾、微細篩濾）、助濾劑過濾（如預敷層過濾等）、膜過濾以及磁過濾。其中的一些內容因設專章介紹，故這里只涉及砂濾、濾芯過濾、微細篩濾以及助濾劑過濾。

將要介紹的這些澄清過濾法，都是由過濾介質的內部捕捉粒子，其濾液比沉淀法的澄清液清澈得多。盡管這些澄清法的任務類似，但各自卻有不同的給料速度、給料濃度及經濟性等工作條件。這些工作條件已歸納在表7-1中。