脈沖閥的工作原理（以電磁脈沖閥說明）膜片或活塞把脈沖閥分成前、后兩個氣室，當接通壓縮氣體時，壓縮氣體通過節流孔進入后氣室，此時后氣室的壓力推動膜片或活塞向前緊貼閥的輸出口，脈沖閥處于“關閉”狀態。接通電信號，驅動電磁先導頭銜鐵移動，閥的后氣室放氣孔被打開。后氣室迅速失壓，使膜片或活塞后移，壓縮氣體通過輸出口噴吹，脈沖閥處于“開啟”狀態。電信號消失，電磁先導頭銜鐵復位，后氣室放氣孔被堵住，后氣室的壓力又使膜片或活塞向前緊貼閥的輸出口，脈沖閥又處于“關閉”狀態。

前、后氣室的壓力差，決定膜片或活塞的活動位置，而使脈沖閥開啟或關閉，因此脈沖閥也被稱為差動氣閥。